home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 111290 / 1112331.000 < prev    next >
Text File  |  1994-03-25  |  3KB  |  67 lines
  1. <text id=90TT3024>
  2. <title>
  3. Nov. 12, 1990: Death In The Mediterranean
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  7. Nov. 12, 1990  Ready For War                         
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. ENVIRONMENT, Page 111
  13. Death in the Mediterranean
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>Pollution aggravates a plague among Europe's dolphins
  17. </p>
  18. <p>     The first hint that something was wrong came in August, when
  19. dead dolphins--victims of pneumonia and liver damage--began
  20. washing up on Mediterranean beaches near Valencia, Spain. But
  21. until the past few weeks, no one had realized the extent of the
  22. disaster. When scientists from European countries began
  23. comparing notes, it suddenly became clear that some sort of
  24. epidemic was raging through the striped dolphin population of
  25. the western Mediterranean Sea. In France, where dead dolphins
  26. usually wash ashore at a rate of about 50 a year, 50 were
  27. discovered in a two-week period, and the toll in Spain is up to
  28. 250 in less than three months. Since it is possible that only
  29. a small percentage of dead animals have drifted in to land, the
  30. actual toll may be much higher.
  31. </p>
  32. <p>     It did not take long to track down the source of the
  33. infection. Laboratory tests revealed that it is a strain of
  34. morbilli, the same type of virus--similar to the cause of
  35. canine distemper and human measles--that killed some 20,000
  36. North Sea seals in 1988. While viral epidemics are part of the
  37. natural ecology of the sea, some scientists think this outbreak
  38. was aggravated by man-made pollution. Autopsies on the mammals
  39. show their tissues are contaminated with metals and the toxic
  40. polychlorinated biphenyls (PCPs). The chemicals may have
  41. weakened the dolphins' immune systems, making the animals more
  42. vulnerable to disease.
  43. </p>
  44. <p>     This would not be the first time such a link between
  45. pollution and plague has shown up. In a 1988 report to the U.S.
  46. Marine Mammal Commission, investigators suggested that a rash
  47. of dolphin deaths on America's East Coast might have resulted
  48. from bacterial infections that overwhelmed the animals'
  49. pollution-damaged immune systems. Environmentalists believe the
  50. Mediterranean case is potentially more serious, since it is
  51. happening during fall, one of the dolphins' prime breeding
  52. seasons. The disease could also spread to other mammals,
  53. including monk seals, pilot whales and sperm whales.
  54. </p>
  55. <p>     Unfortunately, the Mediterranean is so filthy that even a
  56. major cleanup effort would make little difference for years. The
  57. animals may not have that much time. There is no known cure for
  58. the virus, and scientists and environmentalists alike fear that
  59. dolphins could become no more than a memory in the
  60. Mediterranean.
  61. </p>
  62.  
  63. </body>
  64. </article>
  65. </text>
  66.  
  67.